De stress-emmer: wat is dit eigenlijk?

Je hebt vast weleens gehoord over een stress emmer en dat deze het gedrag van je hond kan beïnvloeden. Maar wat is een stress emmer? En waarom zou dit invloed hebben op het gedrag van je hond? Wat kan je aan een overlopende emmer doen? In deze blog gaan we daar wat dieper op in.

Stress hormonen 

Als je zelf goed in je vel zit kan je veel meer hebben. Het spreekwoord: “de druppel die de emmer doet overlopen” komt ergens vandaan. In het dagelijks leven doet je hond allerlei ervaringen op. Zowel de negatieve als de positieve prikkels die je hond op een dag opdoet zorgen voor de aanmaak van “stress hormonen” adrenaline, cortisol en noradrenaline in het lichaam van je hond. Deze hormonen zorgen voor de “fight or flight” response en zetten je hond dus aan tot actie. De prikkels/ ervaringen die zorgen voor de aanmaak van stress hormonen zijn de waterdruppels die de stress-emmer vullen.

De stress-emmer is de persoonlijke emmer van je hond. Het is een visualisatie van hoeveel prikkels er op een dag binnen komen bij je hond en hoeveel prikkels hij kan verwerken voordat zijn hoofdje vol zit en dus minder bereikbaar is voor jou als eigenaar.

Eigenschappen van de stress-emmer 

Iedere hond is anders, dus ook elke stress-emmer is anders. Wat wel een gegeven is, is dat bij elke gebeurtenis een druppel water in de emmer terecht komt. Hoeveel er in het emmertje kan is afhankelijk van de hond. Niet elke hond heeft een even grote emmer. Werkhonden zoals bijvoorbeeld een border collie hebben vaker een kleinere emmer omdat ze gefokt zijn om in actie te komen. Niet elke emmer is even leeg. Heeft een hond veel meegemaakt in zijn leven dan is het heel goed mogelijk dat de hond last heeft van negatieve chronische stress en dat er dus al een laagje water in de emmer zit, waardoor deze sneller zal overlopen. 

Stress in lichte mate is natuurlijk helemaal niet erg, maar juist nodig om goed te kunnen functioneren. Denk bijvoorbeeld aan een presentatie die je af moet hebben voor een bepaalde deadline. Je ervaart de stress acuut tot aan de deadline en daarna kan je weer opgelucht ademhalen. Het gevoel is dan niet meteen weg, maar verlicht aanwezig. Helaas heeft te veel stress wel een negatieve invloed op ons functioneren. We zien dan dingen minder helder, presteren minder en hebben een korter lontje. Dit geldt ook voor je hond. 

Wij kunnen niets veranderen aan de grootte van de stress-emmer. Dat is een vast gegeven en die hoort bij je hond. Waar wij wel invloed op hebben is het aantal prikkels/ stressoren (de waterdruppels) dat de emmer vult en hoeveel water er verdampt uit de emmer. 

Het verlagen van de stress hormonen in het lichaam

Door je hond op tijd rust te geven (de veilige haven oefening), de hond een snuffelwandeling te geven (de snuffelwandeling oefening), of een puzzel, snuffelkleedje of likmatje te geven wordt de aanwezigheid van de levels stresshormonen in het lichaam verlaagd en vervangen voor de hormonen dopamine (gelukshormoon), endorfine (ontspanning) en oxytocine (rust, verbinding). Waarbij de waterlevels weer langzaam omlaag gaan in de stress-emmer en je hond weer voor jou bereikbaar is. Immers zijn hoofdje zit niet meer vol, maar is weer grotendeels leeg.